El Servicio Meteorológico Nacional dijo esta mañana que se espera que una tormenta que persiste en la costa arroje hasta 2 pies de nieve en algunas áreas de Massachusetts, y algunas áreas de Boston podrían recibir 18 pulgadas, aumentando las predicciones de nevadas anteriores.
Pero mientras la atención se centraba en la costa, la nieve ha estado cubriendo silenciosamente el estado. Un mapa de previsión de nevadas del Servicio Meteorológico Nacional emitido a media mañana muestra una sección del centro de Massachusetts que recibirá entre 18 y 24 pulgadas de nieve. Se espera que una amplia zona dentro de la Interestatal 495, incluyendo partes de Boston, reciba entre 14 y 18 pulgadas.
El gobernador Deval Patrick, hablando en una conferencia de prensa en la Casa de Estado, calificó el viaje de la mañana como un «desastre» e instó a la gente a retrasar su salida para el viaje de la tarde para que no terminen compartiendo las carreteras con los arados, lo que ralentiza tanto el viaje como los conductores de los arados.
«Es un buen día, si puedes, si trabajas en la ciudad, para salir a comer y pasar el tiempo antes de volver a casa», dijo Patrick. «Usa tu sentido común. … Tengan paciencia. Tómese las carreteras con calma».
Patrick y los funcionarios de su gabinete dijeron que había habido problemas con las inundaciones costeras, las carreteras peligrosamente resbaladizas, los cortes de energía y con el sistema de MBTA hoy mismo, pero ninguno de esos problemas había alcanzado el nivel de la ventisca de febrero.
«A estas alturas del invierno, esto es una tormenta molesta, no una emergencia», dijo Patrick. «Y la estamos gestionando».
El Secretario de Transporte, Richard Davey, dijo que el estado había desplegado 2.800 equipos de limpieza de nieve pero, aun así, se han producido numerosos accidentes, incluido uno en el que se vio implicado un tractor-remolque.
Dijo que la tormenta cortó brevemente la electricidad en el puente Tobin, eliminando el cobro de peaje durante un breve período. La línea E de la línea verde también se cerró brevemente debido a la tormenta, dijo Davey.
Hasta el mediodía, 7.400 personas estaban sin electricidad en Massachusetts, frente a las 9.900 anteriores, según las autoridades.
La casa de Plum Island se derrumbó poco después de las 8:30 de la mañana en Annapolis Way. No hubo heridos; el dueño de la casa vive en Florida, dijeron los vecinos. La casa y otras cercanas habían sido protegidas por gigantescos sacos de arena que el océano no tuvo problemas en superar. Una nevera que aparentemente pertenecía a la casa flotaba en las olas.
«Vamos a ver algunos daños de este [high tide]», dijo esta mañana Peter Judge, portavoz de la Agencia de Gestión de Emergencias de Massachusetts. «Viene como se anunció, una fuerte marea alta. Estamos viendo cosas por ahí que podrían afectar a las casas y realmente romper algunas de estas carreteras, no sólo depositar un poco de agua en ellos.»
Las escuelas públicas de Boston están abiertas, pero cientos de comunidades en todo el estado optaron por mantener las escuelas cerradas o abrirlas tarde, según la lista de cierre de escuelas de WBZ-TV. Los funcionarios de Boston dijeron que unos 400 equipos de la ciudad estaban limpiando la nieve.
Las autoridades instaron a la gente a tomar el transporte público, con la esperanza de reducir el número de accidentes.
El carril HOV no se abrirá hoy en la Southeast Expressway y se ha ordenado una restricción de velocidad de 40 millas por hora en la Massachusetts Turnpike.
El portavoz de la Policía Estatal, David Procopio, dijo que las tropas respondieron a numerosos trompos y choques en las carreteras interestatales y en las carreteras estatales más pequeñas, pero hasta ahora no se habían reportado lesiones graves como resultado de los choques.
La MBTA advirtió que podría reducir algunos servicios debido a la tormenta, especialmente en las rutas de autobús debido a las condiciones de la carretera. Poco antes de las 8 de la mañana, el T dijo que todas las rutas de autobús del sistema estaban atrasadas entre 20 y 25 minutos debido a las condiciones de la carretera resbaladiza.
Esta mañana también se han registrado retrasos en los trenes de cercanías de las líneas Kingston/Plymouth, Middleborough/Lakeville y Needham y en las líneas Roja y Verde.
El portavoz de Massport, Matthew Brelis, dijo que el Aeropuerto Internacional Logan está operando, pero hay algunos retrasos debido a la remoción periódica de la nieve en la pista. Brelis instó a los viajeros a que comprobaran el estado de sus vuelos con cada una de las compañías aéreas antes de dirigirse al aeropuerto.
El sistema de peaje del puente Tobin ha sufrido hoy fallos eléctricos que han provocado que un trabajador se haya quedado atrapado en el ascensor que conecta el aparcamiento de empleados con las cabinas y la oficina en el tablero del puente, según han informado las autoridades. Los equipos de emergencia pudieron sacar al trabajador atrapado del ascensor a las 7:30 horas.
El Servicio Meteorológico Nacional advirtió que la marea alta de la mañana, que se extendió desde alrededor de las 7:30 hasta las 9:00 horas, suponía una importante amenaza de inundación costera, esencialmente a lo largo de toda la costa desde la North Shore hasta Cape Cod.
Morrissey Boulevard en Dorchester y Winthrop Shore Drive en Winthrop fueron cerrados. El Departamento de Conservación y Recreación informó que tanto Nahant Causeway como Lynn Shore Drive también estaban siendo cerrados.
La erosión de las playas y algunas inundaciones podrían continuar durante la marea alta de esta noche y hasta el sábado, advirtió el servicio meteorológico.
Algunas comunidades -incluyendo Scituate, Hull, Marshfield, Salisbury y Rockport- ya habían informado de inundaciones de menores a moderadas el jueves, según la Oficina de Gestión de la Zona Costera.
En Sandwich, donde las autoridades se habían preparado para las evacuaciones y enviaron avisos advirtiendo a los residentes de las zonas bajas de los riesgos de inundación, se evitó lo peor.
Las zonas propensas a las inundaciones, incluyendo la Avenida Dewey y el paseo marítimo, experimentaron pequeñas inundaciones durante la marea alta, aunque nada más allá de lo esperado, según el oficial de comunicaciones de la Administración de Emergencias de Sandwich, Bill LaPine.
«Siempre hay que prepararse para lo peor y esperar lo mejor. Y ahora mismo, parece que las cosas se han puesto a nuestro favor», dijo LaPine esta mañana. Pero los funcionarios estatales dijeron al mediodía que había una casa en la ciudad que estaba en riesgo debido al océano.
En Marshfield, Jack Lee, de 51 años, que vive cerca de un muelle en la calle Ferry, dijo esta mañana que aunque la inundación en el aparcamiento de enfrente parecía amenazante, en realidad había remitido considerablemente y no era tan grave como la ventisca del mes pasado.
Lee ha vivido en la ciudad durante 15 años, y en su dirección actual durante dos años. Pasó la mañana viendo la televisión. «Está bastante mal ahí fuera, pero comparado con la última tormenta. No hay tanto viento. El agua no es tan alta. La última vez toda la calle estaba bajo el agua. Hoy el agua ha llegado hasta la calle, pero no tan alta. Y aún tenemos electricidad, pero si se va, hay un restaurante en la calle que tiene un generador».
Las autoridades de Scituate emitieron un comunicado a las 9:36 a.m., diciendo que las áreas costeras estaban experimentando fuertes inundaciones y que las casas estaban siendo evacuadas. La nieve pesada y húmeda estaba causando cortes de energía aislados, según el comunicado.
Los avisos de tormenta invernal siguen vigentes hasta la 1 de la tarde en gran parte del estado. Se espera que la tormenta disminuya a lo largo del día de hoy. Aunque las temperaturas bajarán hasta los 20 grados durante la noche, se espera que el sábado se recuperen y lleguen a los 40 grados.
¿Cuánta nieve ha caído ya? Hasta poco después de las 11 de la mañana, el servicio meteorológico había recogido informes de 18 pulgadas caídas en Walpole, 16 en Foxborough y 16,5 en Mansfield. En otro punto caliente del centro de Massachusetts, se registraron 16,3 pulgadas cerca de Worcester, 17 en Holden y 16,1 en Sterling. Hasta las 7 de la mañana, habían caído 7,4 pulgadas en el aeropuerto Logan de Boston.
Esto va a terminar siendo una gran tormenta para todos nosotros, dice David Epstein, un meteorólogo que escribe un blog para Boston.com.
La nieve comenzará a mezclarse con la lluvia en las primeras horas de la tarde, terminando a tiempo para el viaje de la tarde, dijo el meteorólogo del servicio meteorológico Charlie Foley.
Las rachas de viento superiores a 50 kilómetros por hora continuarán hasta el sábado. «Los vientos disminuyen durante el día lentamente, pero continúan con niveles de fricción», dijo Foley.
«Tenemos cierta preocupación por la marea alta del sábado, pero no de la magnitud de esta mañana», dijo Foley.
Aunque esta tormenta ha sido muy fuerte, no se puede comparar con la ventisca del 8 y 9 de febrero en términos de cortes de electricidad, ráfagas de viento y nevadas, dijo Foley. Es probable que esto se deba a que llegó al final de la temporada de tormentas de invierno. En marzo, el ángulo del sol y las temperaturas generales son más altas, lo que resta fuerza a las tormentas.
¿La ironía de todo esto? «Empezamos muy tranquilos esta temporada de nieve», dijo Foley. «Y pensar que se hablaba de que íbamos a igualar la falta de nieve del año pasado».
Se puede contactar con John R. Ellement en ellement@globe.com. Michael Levenson y Andrew Ryan, del personal del Globe, y la corresponsal del Globe Jessica Bartlett contribuyeron a este informe.
